Si occupa della cura dei denti eliminando la carie e ricostruendo le cavità risultanti dall'eliminazione dello smalto e della dentina cariata, con appositi materiali da otturazione.

Le carie possono essere superficiali o profonde. Nel primo caso ci si limita ad asportare parte della dentina e dello smalto interessati dalla carie, otturando il dente con appositi materiali (amalgama d'argento o compositi). L'uso delle amalgame d'argento e` stato sostituito ormai dai materiali compositi che per le loro caratteristiche adesive permettono una preparazione della cavita` cariosa meno ampia rispetto all'uso dell'amalgama che richiedeva cavita` dalle caratteristiche particolari perche' fossero ritentive. Nelle carie profonde vi puo` essere un interessamento della polpa del dente, contenente anche le fibre nervose, e allora si ricorre alla cura canalare detta anche devitalizzazione.

Il termine conservativa indica l'obbiettivo di tali cure, cioe` di conservare i denti altrimenti distrutti dalla carie.

L'odontoiatria conservativa moderna e` basata sul concetto di minima invasivita`, con la rimozione del solo tessuto cariato e la sua sostituzione con un materiale da restauro, che viene legato direttamente al tessuto sano. Negli ultimi anni, infatti, sono state quasi abbandonate le amalgame d'argento (che richiedevano una preparazione ritentiva, quindi estesa) a favore dei compositi.

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